ODLA EGEN SUPERFOOD - VATTENKRASSE (Artikel av Anna Åkerman från Gourmetgarage publicerad i Natur&Trädgård år 2015)
Vattenkrasse är en mycket användbar kryddväxt som är full av viktiga vitaminer och mineraler. Vattenkrassen ökar näringsinnehållet och framhäver smaken i sallader, soppor, risotto, omeletter, smoothies, smörgåspålägg och mycket annat. Vattenkrasse är något av det nyttigaste man kan äta, och man behöver inte bo vid en porlande bäck med kristallklart drickbart vatten för att kunna njuta av denna nyttiga delikatess. Det går alldeles utmärkt att odla vattenkrasse i kruka eller i trädgården i vanlig näringsrik och fuktig jord. Vattenkrasse har så många positiva och nyttiga egenskaper att den bör finnas i alla köksträdgårdar och köksfönster.
Vattenkrassens latinska namn är Nasturtium officinale och den kallas även för Källfräne på svenska. Den tillhör den korsblommiga växtfamiljen och räknas som både grönsak och medicinalväxt.Vattenkrasse växer vilt i Europa och även i nordöstra Afrika.
Som namnet antyder är detta en växt vars naturliga växtplats är just i och i närheten av vatten. Det är dock ingen bra idé att ge sig ut till de svenska vattendragen på jakt efter vild vattenkrasse. Vattnet är helt enkelt inte tillräckligt rent. En tumregel är att om du inte vill dricka det vatten vattenkrassen växer i ska du inte heller äta den. Den kommersiella odlingen sker i stora grusbassänger med rent källvatten. Vattenkrasse är en flerårig planta vars stjälkar kan bli upp till 60 cm långa. Stjälkarna är ihåliga och det är därför som de kan flyta på vattenytan. Vattenkrassen har funnits i Europa sedan urminnes tider och har alltid ansetts vara mycket uppfriskande och nyttig.
Romarna använde vattenkrasse i sallad och åt vattenkrasse för att förhindra håravfall. Vattenkrasse ansågs även bota tandvärk, hicka och till och med ta bort fräknar. Det sägs att Hippokrates - läkekonstens fader - byggde sitt första sjukhus nära en porlande bäck just för att få tillgång till färsk vattenkrasse att behandla sina patienter med.
Att vattenkrassen är nyttig har man vetat länge, med det är först på senare år som studier har visat att den kanske är den nyttigaste ört som finns. Vattenkrasse innehåller massor av vitaminer och viktiga mineraler. Den innehåller A-vitamin som är bra för synen, huden och immunförsvaret.
100 g vattenkrasse innehåller mer E-vitamin än broccoli, mer C-vitamin än en clementin och mer kalcium än 100 ml gammaldags mjölk. Flera senare studier har dessutom visat att vattenkrasse kan minska risken för vissa typer av cancer.
I en undersökning av Jennifer Di Noia på William Paterson University i New Jersey i USA förra året kom vattenkrasse på en överlägsen första plats när det gällde innehåll av nyttiga vitaminer och mineraler. Broccoli, som alltid ansetts som superfood, hamnade på blygsamma 19:e plats.
Smak och användning
Vattenkrasse har en angenäm senapssmak som påminner lite om vanlig smörgåskrasse. Den heta peppriga smaken kommer från senapsoljan i plantan och stimulerar både smaklökar och matsmältning. Späda blad innehåller mindre senapsolja och har därför mildare smak.
England och vattenkrassen
Inget land i Europa förknippas så mycket med vattenkrasse som England. Färsk engelsk vattenkrasse säljs i förpackningar i välsorterade butiker. Vattenkrasse räknas som en traditionell engelsk grönsak, och förra året såldes över 36 miljoner förpackningar runt om i landet. Att vattenkrasse har blivit så populär i England kan delvis bero på naturliga förutsättningar, men också på att det under 1800-talet startades många kommersiella odlingar av vattenkrasse, speciellt i Hampshire och Surrey. I början av 1900-talet sålde gatuförsäljare skira vattenkrassebuketter som engelsmännen sedan gick och kalasade på, ungefär som vi idag äter glass. Covent Garden var ett mecka för vattenkrasseförsäljningen och hit kom Eliza James - även kallad vattenkrassedrottningen - varje dag och sålde buntar med färsk vattenkrasse till privatkunder, restauranger och caféer. Hennes företag kom att omsätta 50 ton vattenkrasse per helg, och hennes marker används än idag för vattenkrasseodling.
Vattenkrasse används i många traditionella engelska rätter, och är inte minst en fast ingrediens i en äkta afternoon tea. Äggsnittarna får sin peppriga och goda smak av just vattenkrasse.
Varje år i början av maj firar man den officiella vattenkrassesäsongsstarten med en stor festival i Alresford i Hampshire. Här välkomnar man över 15 000 besökare med parader, matlagningstävlingar, underhållning och inte minst tävlar man i vem som kan snabbast kan äta 80 g vattenkrasse.
Odla egen vattenkrasse
Även om den naturliga odlingsplatsen för vattenkrasse är vatten går det alldeles utmärkt att odla vattenkrasse från frö eller planta ute i trädgården, men även inomhus som vanlig smörgåskrasse. Vattenkrasse föredrar en fuktig och skuggig växtplats och den får aldrig torka ut. Den föredrar en kalkhaltig jord men annars har den inte så höga krav. Vattenkrasse kan sås på friland så snart risken för frost är över och fram till augusti. I de södra delarna av landet kan man kan skörda ända in i november och vattenkrassen kan även övervintra.
Skörd
I likhet med andra kryddväxter och örter är smaken som bäst innan plantan börjar blomma. Det tar ca 60 dagar från sådd till skörd. Vid skörd klipper du försiktigt av den ömtåliga plantans kvistar med en fin trädgårdssax.